初めて招待選手として出場させていただいた、愛媛マラソン振り返り。
大会前日編
愛媛マラソン前日午後・開会式。
かなり豪勢な演出。ドキドキ。
そして盛り上げるのが上手な川内優輝選手が、愛媛出身の箱根戦士達を煽って会場が湧く沸く。
噂には聞いていた愛媛マラソン、とても素晴らしいエンターテイメント。
ぼくは初の招待選手としてこの大会の雰囲気を満喫していた。あとは本番のマラソンで登場人物の１人として全力を尽くすだけだ。
事前の南海放送の招待選手紹介番組では「見た目はあまり速そうにない」と評されてしまった。というか以前からよく言われる。自分ではそんなに思ってないのだけど。
第一、足が遅そうとかってよくわからない。「弱そうだけど強い」とかならわかるが。
愛媛マラソンの招待選手の中では実際にぼくは完全に格下。招待選手用の控室に案内される時にリストをジッと見てみるとぼくは"招待選手B"となっていた(少しづつ待遇が変わってくる)。
周りは川内優輝選手はもちろんの事、歴代優勝者に、初マラソンでも箱根駅伝で活躍した大学生等錚々たるメンバー。
幸い、今回は練習で故障も体調不良もほとんど無く、今までで最高の状態と言っていい仕上がりだった。でもぼくなんかが絶好調とか言ってもたかが知れてるんじゃ？
この中で”遅そうで、実際遅いランナー”ってカッコ悪いぞ…
開会式が終わったら夕食へ。
「大黒屋」で夕食。魚プラスご飯にしようと思っていて、フンパツして鰻。うどんも美味しかった(多分うどんメインの店なのだけど)。
ホテルに移動し、お風呂に入って、名前付きゼッケンをつけて寝る。
今回は少しだけクッションのある SORTIE MAGIC LT で勝負。
大会当日。その手でつかみとれ。
寒波到来で心配された天気も、日曜は素晴らしいコンディションに。
会場周辺は実にウォーミングアップしやすかった。アップに関しては一般参加でも問題無かっただろう。整列はわからないけど。
９時２０分にスタート前招待選手用控室に移動。なんと県庁の中だ。最高の待遇で準備は万端。
レーススタート数分前に最前列に集合。予定されていた招待選手紹介コールもカットされ(?)気がついたらあっという間に号砲。
不思議とレースが始まると気持ちは落ち着いていた。
意外にも川内選手は飛び出さない。でもぼくには川内選手がどのような揺さぶりを仕掛けてくるか、今までの経験やマラソン中継観戦でなんとなく予想することはできた。
１ｋｍを３分１５秒で通過した後、川内選手がガガッと急激にペースアップ。
一気に集団が崩れる。ここでどの船(集団)を選択するかがカギだ！
ぼくが迷う事無く選択したのは、招待番号５の今崎選手のいる集団。
実は２年前の大阪ハーフでも今崎選手の見事なペース配分についていって、ぼくはベスト記録を更新している。
プラス早稲田の大学生ランナー、一般参加の有力選手の４人という小さな船ができた。
他にも前にも後ろにも小さな船がポツポツ。川内選手の揺さぶりで早くも混沌としたレース展開になってきた。
５ｋｍ通過は１５分５８秒。む、速い。まさかの１５分台にちょこっとビビる。
もちろん調子が良いから速いペースで無理なく通過できたとも思うのだけど、なにせペース感覚にあまり自信が無いので、後ろに控えた実力者の方がベストの選択をしたのでは…という不安もよぎった。
ちょっとキツイような、ぼくには実力に見合ってないペースではないか…。
でもこのペースも落ち着き、むしろこの貯金を有効に使いつつ、リズムに乗って走れば問題無いはずだ。と気持ちを切り替えた。
この後は予定通りキロ３分２０秒前後のペースでレースが進む。
やはり気温が低めで身体はなかなか温まらないような気がしたし、途中少し腹痛もあったけど、徐々に調子は良くなってきたように感じていた。
おかやまの反省を活かして、序盤～中盤は集団で力を貯めて我慢する作戦だった。
ハーフ通過は１時間９分２０秒ほど。昨年のびわ湖より１０秒くらい速いだけ。大学生がずっと引っ張っていたが、少しづつペース落ちてきたか。でもここはまだ温存したい。
平穏な展開を望んでいた25km手前、ずっと集団に潜んでいた一般参加の行場選手が一気にクッとペースアップして前に出る！少し面くらってしまったが、意を決して前を追う事に決めた。
後半戦。勝負の25km以降。
おそらく、この判断は正しかった。
少しづつ後ろの実力者集団が近づいていたからだ。せっかく良いペースで来ていたのに後ろに追いつかれたら精神的にガックリきてしまうだろう。逆に後ろの集団は前と追いつけそうな所でまた遠ざかるとかなりしんどい。
ここらへんから前から落ちてきたランナー達を吸収しながら、順位も狙ってレース展開が熾烈になってくる。面白くなってきた。
まだスタミナ切れの予兆も無い。やはり今日はマラソン人生最高の調子だ！
ほとんど前に出なかったぼくも30km手前から少しづつ引っ張り始める。
本当はびわ湖の成功体験を活かして、30-35kmから勝負を仕掛けたかったが、まぁ仕方ない。
どちらかというと順位重視だったけど、そろそろタイムも意識し始めていたからだ。けん制し過ぎて極端なスローペースにはしたくない。
30km過ぎてからも交代し合って、思った以上に良いペースでレースが進む。30-35kmを１６分３２秒で通過。
この区間のリズムを落とさなければ良いタイムが出る事は確信していたけど、落とさないどころか完全にペースアップしている。素晴らしい♡
しかし予想外だっかのは一般参加の有力選手、関東から参戦してきた行場さんの仕上がり。
持ちタイムが近い事もあってマークしていたが、今回は仕事が忙しくちょっと体調的に厳しいと聞いていた。
その行場さんが、ビックリするくらい強かった。35kmを過ぎても押せ押せムード。
今までびわ湖や福岡国際で同じような集団で走っていた時にも、35km付近にここまでペースアップを仕掛けられる人はまず見た事が無く、その好調オーラに後半は完全に圧倒されてしまった。
そこで、困った時の今崎選手(ごめんなさい…)。どうも相性が良いみたいで、ここでも淡々と丁度良いペースを刻んでくれた。
しかしぼくの右足は悪魔が蝕みつつあった。
最大の難所・平田の坂の上りをクリアしてホッとしていたのも束の間、下りで右のハムストリングが痛くて思うように下れない。
今崎選手も痛みが出てきたのか少しブレーキをかけたような走りになっていた。
少しづつ危ない感覚が強くなってはいたけど、ひょっとしたらラスト数キロで歩くハメになるかも…というほどの危機感はレース中では初めて。ここで前を行く行場さんを追うのは完全に諦めざるをえなかった。
残りちょっとでも歩いてしまえばここまでペースを保った努力が全て水の泡になりかねない。
ぼくは「絶対ゴールまでもつ！ゴールまでは大丈夫！」と自分に言い聞かせて走った。
４０ｋｍ通過。２時間１３分くらい。ラスト２．１９５ｋｍを昨年のびわ湖と同じくらいのペースで走れば、２時間２１分を切れる！
スタミナは…まだ切れてない。ここまで来たらなんとかなる！
ぼくは決死のラストスパートを放った。今崎選手が少し離れていく。お、ぼくのスパートも捨てたもんじゃないな。
どんどんスピードに乗って来た。ラスト１ｋｍ！後はハムがちぎれてもゴールに飛び込めばいいだけだ！４２ｋｍの看板をチラ見するとちょっとウルっとしてきた。
カーブを曲がるとゴールが見えた！タイムは…まだ２時間２０分台になったばかり！
自己ベスト大幅更新！やったぞ！久々に会心のまるポ〜ズ！！そしてさようならぼくの右ハム…。
ぼくはゴール後バタっと倒れ込んだ。ううう、あれ、意外と大丈夫かも。
しかし担架で運ばれてしまい「すみません、大丈夫でした。」「無理しないで休んでください。」
決死のスパートでむしろ筋肉の動きが整ったのか？ちょっと申し訳ない気持ちになったけど、倒れ込んで少し休んでからぼくは救護エリアを去った。
とにかくやった。もう少しで”サブ２０”は達成できていたという気持ちもあったけど、念願の東京マラソンエリートの部参加資格記録(２時間２１分以内)は突破。
自分的にはタイムも、四国社会人ランナートップで５位という順位(今回は勝手に四国選手権マラソンだと思っていた)も出来過ぎの１００点満点。甘いかな？
注目の川内優輝選手はなんと２時間９分５４秒という信じられないタイムで優勝。川内さん自身も驚いていたが、地方大会でサブテンというまた新たな伝説を作ってしまった。
２位の早稲田大・鈴木洋平選手も中盤まで果敢に勝負し、初マラソンで従来の大会記録を上回る２時間１４分台でのフィニッシュ。本当に素晴らしい。
初マラソンの大学生は後半落ちて来た所を拾えると思っていたけど、駒澤大学の中村選手も２時間１８分台とうまくまとめて３位だった。
１０位まで国内の有名な競技者向けマラソンに見劣りしないくらいの好記録続出で、本当に神懸かったような大会になった。
色んな要因はあるけど、一番は一緒に競り合う強いライバル達がいたからこその結果だと思った。
５位でも立派なトロフィーをいただきました。
マメ。イテテテ。今回はそこまで酷くなかったのでよかった。
第５５回愛媛マラソン結果
２時間２０分３０秒(５位・PB)
[５ｋｍ]15:58/16:22/16:32/16:50/16:55/16:47/16:32/17:12/7:21
HALF1:09:23?-1:11:07
SORTIE MAGIC LT //プロパッドRソックス/ POLAR M400 HR
・前日の開会式から、国内マラソン最高峰のエンターテイメント
・難コースとまではいかないが、細かいアップダウンは多い。有名な35km過ぎの平田の坂は緩めで長いのが特徴
・風の影響もそれなりに受けやすい。風向きが好記録の鍵？
・愛媛の２月上旬は気温低め。基本は１０℃以下
・無料のおもてなしが充実(おかげで？普通のお店はあまり並ばなくてよい)
・その他細かい配慮も嬉しい
🏆自己記録２分以上更新！
🏆東京マラソンエリートの部参加資格突破！※２０１７年現在
🏆ラスト2.195kmのベスト２７秒更新！
🏆四国三大都市型市民マラソン全て入賞！
愛媛マラソンのおもてなし
恒例のおもてなし満喫モードに。 この白い塩おむすびが最高においしかった。
ぼくもそれなりには、招待選手らしい行動を心掛けていたけど、もう解放されたので皆さんと同じように楽しもう。
愛媛マラソンは無料の食べ物おもてなしも有名という事でそれを体験してみたかった。
いもたき。
ご飯が炊けるまで整列してかなり待ったマテラの豚丼。
そのせいでイライラしていたのか、もらえる直前で近くにいたおじさんから「おい自分、列並んどったか！？」とイチャモンをつけられてしまった。ちゃんと並んでましたって。
足湯もあったけどこれはパスし、最後に魚のフライを普通に買って、 ぼくにしてはそんなに食べ過ぎず帰りました。
といいつつ、控室でいただいたお弁当を食す。
ここ数年は特に”おもてなし”という言葉がよく言われるようになってきたけど、お遍路文化の四国はおもてなしの本場。
招待選手として最高の待遇を受けたのはもちろん、レース中も長めの紙コップをボランティアの学生さんが手渡ししてくれるのが本当にありがたかった。
スペシャルドリンクが置けない大会では、紙コップはとりづらく、すぐ中身もこぼれてしまうのだ。
川内選手との連敗記録更新中。
最後に道後温泉…ではなくぽかぽか温泉でしっかり交代浴をしてから家に帰りました。
レース後川内さんと一緒にクールダウンジョグをしながら、たっぷりマラソン後リカバリーレクチャーをしていただき、レース後ケアの重要性、そして自分に決めたルーティーンを貫く川内さんの意志の強さを感じた。
マラソンの話が大好きでマイペースな川内さん。
いつの間にか一緒にいてとてもホッとする存在になっていた。
２年前、龍馬マラソンで川内さんにボコボコにやられた辛い経験も決して無駄ではなかった。全ては繋がっている。
もう国内外の大会で何度も一緒に走ってきたので、今回も川内さんの参戦で浮足立つ事は決してなかった。
川内さんはまだまだマラソン界の常識を覆し続ける。ぼくもこれからも進化し続けていけるように努力したい。
いつかは本当の意味で”一緒のレース”をしてみたいとは思っている。
[愛媛マラソン編・完。To Be Continued…]
